知王太太明日至林府又是如何光景，且听回分解。

说。”

        林小心想：“娘果然有了弟弟，想来他也并未全然糊蒙与我。”于是起随赵氏房，林老爷便请王渊书房叙话，心中思量女儿蹊跷归家多半有他相助，只不知其中甚么原委，还要问清才好。

        王太太一听有理，也来了神，想了一想：“还是我儿想的长远，从前也都好说，如今他家得了儿，怎肯再给妻甥花大钱，只是你那表妹坏了名节，正房当真辱没了你，为娘拿个主意，明日我去见你姨母，探探她的风，若她有使大儿妾的意思，娘便应承来，你看如何？”

        辰星泪：“娘，孩儿心惊胆颤，日夜思念你和爹爹，好容易逃来，恨不此生再无牵扯，其中缘故容孩儿缓些时日再说与你，只有一事，非我与人私奔辱没门楣，却是被兰香哄骗而，她与夫两人已死于荒郊，我…”，说到后面故事，恍如天人两隔，顿觉无比荒唐，又掩面哭起来，啜泣：“我不认得路，又怕遇见歹人，侥幸遇到表哥将我送回…”

        王渊：“娘费心为我说亲当然是好，儿心里激不尽，恨不日夜读书，明年考个秀才，后年中个举人，列士，拉翰林，一路读上金銮殿去，给我家光耀门庭，给娘讨个诰命，只不知怎么孝敬您老人家才好哩。”一番话正说在王太太心里，一时笑眯了，喜的没法，王渊又：“我说那林大妹妹只是见她可怜，又和我有缘，那日教我见着了送回家去，姨母随手一谢，就有五百两并一车料，我知这几年因供我求学，家中银不知花了多少，想后还有院试、乡试、会试等着，少不得更要大把填去，自古取个功名岂是容易的，倘有一打不到，便是功亏一篑，光靠咱家那些薄产的息支撑已是辛苦，若能得姨夫资助，把握倒还大些。”

        此后一连数日无事发生，只有王渊捺不住，频往林家看顾，每被太太阻，都说知莫若母，王渊心中盘算，太太岂能不知，劝：“你姨母家那大儿去的离奇，回的离奇，去年我就听人说是与夫私奔，虽咱们两家亲戚间不该听外人编排，可想来究竟是不明不白的，你两个从小一长起，以往亲厚些也没甚么，只是千万莫起旁的心思，读书人家的娘，清白最是要紧，娘已为你相看了几个好的，你有意谁家，赶明请媒人上门说合便是。”

        赵氏：“傻孩，娘不你说，只在家安心住，万事有爹娘主呢，待过几年，凭咱这份红火家业，你又是这样的人品，不愁说不上一门稳妥的好亲，家里添了弟弟，往后哪怕爹娘没了，总还有福哥儿替你撑腰，万事不用愁的。”说罢又是一番抚，林小奔波劳累，至此一颗芳心总算落定，倚在母亲怀中分外和舒适，哭声愈渐小来，不时便昏昏睡。

        王渊大喜过望，撩袍跪在地上拜谢母亲，磕作揖，逗的王太太前仰后合，指着直笑：“油嘴的猴儿。”王渊也不羞，仿着戏中的小丑些稽举止，殷殷其心，拳拳其意，亦不逊老莱娱亲矣。

        赵氏见女儿睡颜恬，心中半是庆幸半是酸楚，拿帕揩了揩角，将小放床里，掩上绣被，才来同老爷与外甥相见，只说大儿在庄上养的病渐好了，今日城看鳌山，与婢走散，王渊也不问破，与姨夫姨母还礼不迭，又坐着吃会茶，方说时辰不早恐母亲担心，就要告辞，林太太狠留了几回，厚厚封了红封，又从库中十数匹织锦缎令人一并抬去，充谢礼，隔日又与林大爷登门面谢。

        辰星只是垂泪不语，赵氏见她这般态度，心中咯噔一，料想不是沦落烟花就是典卖了人家，中又连连落泪来，哭：“那日一早你不见了，又有兰香那贱婢畏罪私逃，我就知定是这遭千刀的祸害老爷还不够，巴巴的拐了你去，非要害我一个清清白白的女儿，可怜的儿，一想你落在外受苦，好比爪挖娘的心肝。”

        这边林太太命将福哥儿抱去睡，遣退房中众人，独留小一个，手拉着手灯打量，见女儿仍是姑娘家妆扮，衣料俱是不凡，银面如月，眸盛秋，容貌较比从前更加标致，问：“好孩，你莫怕，这里再没外人，同娘说，这一年多你竟是去了何？怎的没声没息就去了？我和你爹爹寻你寻的好苦也。”